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Résumé : Les personnes âgées sont encore peu nombreuses, mais leur poids dans la structure de la population réunionnaise augmentera fortement dans les prochaines années. Depuis la départementalisation, les gains d’espérance de vie ont été importants, et devraient se poursuivent : les personnes vivront plus longtemps, et en meilleure santé qu’auparavant. En 2040, l’île comptera 219 000 personnes âgées d’au moins 65 ans, contre 62 000 aujourd’hui. La prise en charge et la solidarité envers ces personnes âgées constituent un des principaux enjeux de La Réunion pour les années à venir.
Les personnes âgées vivent majoritairement en couple, avec ou sans enfant. Néanmoins, depuis quelques années, elles vivent plus souvent seules, avec l’augmentation des divorces et du célibat. La solidarité familiale, jusque là profondément ancrée dans les modes de vie réunionnais, est aujourd’hui
en perte de vitesse. La personne âgée, lorsqu’elle ne vit plus en couple ou seule, est en effet moins souvent intégrée au sein de la famille d’un de ses
enfants. La vie en institution spécialisée reste toutefois marginale, puisqu’elle ne concerne aujourd’hui que 4 % des personnes âgées d’au moins 75 ans.